NiKo — король без короны: путь легенды, которая всё ещё может победить на мейджоре

Никола «NiKo» Ковач и его карьера сочетают несочетаемое. Один из самых талантливых игроков современности, с потрясающими результатами и суперзвёздными составами — и одновременно десять лет в статусе «второго лучшего» и зияющая пустота там, где должен стоять кубок победителя мейджора.

Прежде чем углубиться в детали его карьеры, кратко о биографии. Родом из Боснии и Герцеговины, NiKo давно считается одним из самых одарённых стрелков в истории Counter-Strike. Он начал с CS 1.6, но по-настоящему вышел в «высшую лигу» с релизом CS:GO.

Меткий стрелок с отличным пониманием игры, готовностью рисковать и способностью решать раунды в одиночку — Никола Ковач стал настоящей силой на сервере. Даже молодое дарование CS 2, Данил «donk» Крышковец, нередко уступает ему в индивидуальных дуэлях.

Уже больше десяти лет NiKo — одна из центральных фигур европейского киберспорта. От юного вундеркинда до лидера в FaZe Clan и G2 Esports, его история — это путь к величию, преодоление неудач и горьких поражений.

NiKo начал выступать в профессиональном CS в начале 2010-х годов за балканские команды. После релиза CS:GO он перешёл на новую версию игры и продолжил карьеру. Первые годы принесли мало успехов: локальные турниры, посредственные результаты, редкие попадания в сетки DreamHack.

Первые серьёзные победы пришли в 2015 году, когда его команда iNation выиграла Balkan Rising Stars, обыграв в финале GPlay.bg. В составе противника были будущие лидеры болгарской сцены: 

Эта победа закрепила за Ковачем статус одного из самых перспективных игроков региона.

В 2015 году он присоединился к mousesports. Это был качественный скачок: переход из регионального стака в международную организацию. Несмотря на языковой барьер, NiKo быстро стал звездой состава.

Уже на ESEA S18 Global Invite он вошёл в топ-5 по статистике, уступив лишь звёздам вроде kennyS и Snax. За mousesports он сыграл и свой первый мейджор — DreamHack Cluj⁠-⁠Napoca 2015. Хотя команда вылетела на групповом этапе, сам Ковач показал высокий уровень игры и завершил турнир с положительным рейтингом.

Ещё на первом мейджоре к Ковачу прилипло прозвище «боснийский зверь». Окончательно оно закрепилось за NiKo после MLG Major Championship: Columbus 2016.

Там история повторилась. Снова напряжённые матчи в группе, снова вылет в шаге от плей-офф. Только в этот раз NiKo стал вторым лучшим игроком турнира!

На мейджоре в Коламбусе, Никола Ковач вошёл в пятёрку лучших в таких категориях: 

Уже в 2016 году NiKo был одним из самых ужасающих рифлеров, с которыми можно было встретиться на сервере или в матче. В любом матче.

Несмотря на отсутствие громких побед, выступление NiKo ясно показало: новая суперзвезда вот-вот появится, нужно только немного подтолкнуть. И тут в карьере Николы происходит трансфер в состав FaZe Clan. 

В начале 2017 года NiKo сделал один из самых важных шагов в своей карьере, пополнив ряды FaZe Clan. Это была настоящая суперкоманда, хотя по современным меркам тому составу не хватало огневой мощи.

В первый же год вместе FaZe Clan Никола Ковач попал в десять финалов крупнейших турниров. На фоне трофейной засухи в mousesports, это был настоящий ливень успеха. 

Первым трофеем NiKo в составе FaZe стал кубок StarLadder i-League StarSeries Season 3. Но это была далеко не уверенная победа, команде местами повезло. Первым по-настоящему крупным успехом стала победа на ESL One: New York 2017. Восемь сильнейших команд из Европы и Северной Америки, три игровых дня и беспощадный формат — GSL-группы плюс плей-офф с вылетом после первого поражения.

В Нью-Йорке игроки FaZe Clan просто раздавили всех соперников. Ни одной проигранной карты. Да что там, за весь турнир только на одной карте соперник смог взять больше шести раундов. А вишенкой на этом торте оказался Никола «NiKo» Ковач. Самый ценный игрок турнира: в среднем по фрагу за раунд, активное участие в каждом матче — в общем, после турнира в Нью-Йорке стало понятно, менеджмент FaZe Clan нашёл золото.

За 2017 год Никола Ковач пополнил свой трофейный фонд кубками: 

В то же время у состава были и обидные поражения. На мейджоре в Кракове FaZe не взяла ни одного матча и покинула соревнование в первой стадии. Но вот на ELEAGUE Boston Major 2018 все точно должно было быть иначе!

Первое и, наверное, самое печально известное проявление «проклятья мейджоров» Николы Ковача произошло на ELEAGUE Boston Major 2018. К этому мейджору команда и сам босниец подошли в отличной форме. FaZe Clan была одним из фаворитов и первые же матчи подтвердили этот статус. 

Состав под руководством Финна «karrigan» Андерсена и с огневой мощью крупнейших европейских звёзд, в том числе и Ковачем, без проблем прошёл в плей-офф. Путь до финала тоже был на «круиз-контроле». Казалось, что этот разогретый до предела состав сметёт Cloud9, второго финалиста. Но реальность для фанатов FaZe Clan и «боснийского зверя» оказалась полна разочарований.

Финальный матч стал легендарным, но и трагическим для NiKo. Не сумев дожать Cloud9 в основное время, игроки FaZe Clan были вынуждены играть дополнительные раунды. На допах C9 оказалась сильнее, а Ковачу оставалось лишь кусать локти. Включился бы он на второй карте, поднимал бы кубок сам, а так — лишь поздравлять соперника, размышляя о провале.

После душераздирающего поражения в финале ELEAGUE Boston Major 2018 результаты состава начали понемногу ухудшаться. Финалов становилось меньше, победы — ещё реже. Часто команда с трудом выходила в плей-офф, где проигрывала в первом же матче.

Несмотря на печальные командные результаты, индивидуально NiKo был на высоте. Если FaZe Clan побеждала на турнире, самым ценным игроком чаще всего становился босниец или его товарищ по команде и однофамилец — Ладислав «GuardiaN» Ковач. За 2018 и 2019 год NiKo стал MVP таких турниров: 

К концу 2020 года, после многих лет взлётов и падений, стало понятно — пути NiKo и FaZe Clan должны разойтись. В октябре Ковач примерил новую форму и стал фронтменом состава G2 Esports.

Переход в G2 Esports в конце 2020 года стало для NiKo двойным успехом. Во-первых, он вырвался из разваливающегося состава FaZe Clan. Во-вторых, он снова мог играть на высшем уровне, только теперь вместе со своим двоюродным братом, Неманья «huNter-» Ковачем.

Первоначальный энтузиазм фанатов «боснийского зверя» быстро стих. В новом составе не было новых побед. Команда с большим трудом добиралась до финалов, хотя NiKo продолжал показывать мировой уровень игры. Он часто возглавлял рейтинги и напоминал всем — он по-прежнему один из лучших стрелков в мире. Но с каждым проходящим турниром жажда побед усиливалась.

Весь 2021 год игроки G2 Esports сидели без побед. Была всего пара финалов, а остальные турниры — вылет посреди соревнования. Но на PGL Major Stockholm 2021 с командой что-то случилось. Она завелась и поехала, с огнём во всех цилиндрах:

Казалось, Никола «NiKo» Ковач наконец-то, с десятой попытки, сможет покорить мейджор. В финале предстояло играть против NAVI. На тот момент у «рождённых побеждать» был сильнейший состав в мире. И снова, как в Бостоне, в решающем матче Ковач выключился.

В полуфинале он громил игроков HEROIC, на каждой карте был настоящем ураганом на сервере. В финале — посредственная игра на первой карте и по-настоящему легендарные три промаха в спину на второй. NiKo снова оказался в нескольких шагах от трофея — и в очередной раз он увидел, как тот ускользает.

После поражения в финале мейджора, стало понятно — состав G2 Esports требовал усиления. Для этого менеджмент организации приобрёл Илью «m0NESY» Осипова. С первых дней ясно, что молодой снайпер не просто усилил состав. В прямом эфире зарождался броманс. На стримах, во влогах и интервью оба игрока отмечали не только высокий уровень игры, но и крепкую дружескую связь в составе.

Но ни усиление состава, ни исправление «химии внутри» не помогли с победами. Только через год после этого трансфера, NiKo смог поднять трофей. Это была победа на BLAST Premier World Final 2022. Кроме конца эры без побед, взятый трофей поставил точку в ещё одной эпохе — Никола «NiKo» Ковач перестал быть звездой состава. Теперь m0NESY был в центре внимания и на острие атаки, а Ковач играл роль второй скрипки. 

В составе G2 «боснийский зверь» был до конца 2024 года. Вместе с m0NESY ему удалось победить на: 

Лишь одна награда MVP, Ковач стал лучшим игроком в Кёльне, на шесть трофеев. Звезда светила ярко, но не так ослепительно, как прежде. А в конце 2024 года в его карьере началась следующая глава, в форме Team Falcons.

Переход в Team Falcons состоялся в начале 2025 года. За первое полугодие были как успехи, золото на PGL Bucharest 2025, так и обидные провалы — вылет без побед с BLAST.tv Austin Major 2025. В этом году состав неоднократно усиливали. Сначала усилителем стал m0NESY, а совсем недавно ряды команды пополнил Максим «kyousuke» Лукин.

Сейчас Никола «NiKo» Ковач снова в команде с сильными индивидуальными исполнителям и опытным тренером. Как и с предыдущими трансферами всё выглядит хорошо, есть все условия для долгожданной победы на мейджоре.

За игру в составе Team Falcons Ковач получает ежемесячно от 75 000 до 100 000 долларов, по оценкам разных изданий. Кроме этого, он также получает доходы от выступлений на турнирах, стикеров с автографами и спонсорских контрактов. Эти суммы не разглашаются, но даже по самым скромным оценкам счёт идёт на десятки тысяч долларов в месяц.

Безусловно — и, возможно, сейчас больше, чем когда-либо. Никола «NiKo» Ковач до сих пор один из лучших рифлеров мира. В составе его команды собрались сильные игроки. Он по-прежнему демонстрирует высокий уровень игры и, учитывая возраст его тиммейтов, может стать ментором, который поднимет уровень команды ещё выше. 

NiKo двадцать восемь лет. Возраст, когда игроки либо уходят, либо адаптируются. У него есть опыт лидерства, и он способен стать тем, кто ведёт команду к вершине. И для этого не обязательно становиться капитаном. Как показывает пример Хаварда «rain» Нюгаарда, можно играть на высшем уровне даже после того, как разменяешь четвёртый десяток.

Но даже если Никола «NiKo» Ковач навсегда останется королём без короны, величину его достижений сложно приуменьшить. За его плечами: 

Где играет NiKo?

Сейчас Ковач играет в Team Falcons на позиции рифлера.

Какие настройки прицела у NiKo?

Он использует небольшой зелёный прицел, код для импорта: CSGO-OFKZZ-mZp9n-KXx4x-2SmEp-jcYHK

Сколько зарабатывает NiKo?

В месяц игрок зарабатывает примерно 70 000 евро, а сумма призовых со всех турниров за карьеру составляет ошеломительные 1 800 000 долларов!

Какой у NiKo вьюмодел?

Чтобы поставить руки как у NiKo нужно использовать эти консольные команды: viewmodel_fov 64; viewmodel_offset_x 1; viewmodel_offset_y 2; viewmodel_offset_z -1.5;

Сколько NiKo лет?

Сейчас Николе Ковачу 28 лет.

Фото — Stephanie Lindgren Vexanie, BLAST